Balneario

Balneario, ou Playa Chica pour les baigneurs, c’est la petite plage au bout de la ville, sous le château de Santa Catalina, à 200 m du port. À sa gauche, la chaussée qui mène à l’île des Palomas, la pointe la plus au sud de l’Europe continentale : d’un côté l’Atlantique, de l’autre la Méditerranée. À sa droite, la digue et les rochers, puis le début de Los Lances. Entre les deux, une centaine de mètres de sable.

On n’y a pas navigué. On y a passé trois soirées, assis sur les blocs de la chaussée avec la moitié de la ville, à regarder des gens sauter plus haut que le château. Voilà ce qu’on en a compris, et ce que les écoles et les riders locaux nous en ont dit.

Le Levante, comprimé et accéléré

Par vent d’est, l’air qui descend de la sierra est pincé entre la pointe et l’île et ressort side-off de la gauche, sensiblement plus fort qu’à Los Lances au même moment. Comme le vent vient de la terre, il n’y a ni houle ni clapot : l’eau est plate à toutes les intensités, et les riders décollent des sauts de 15 m et plus à quelques dizaines de mètres du sable. Les tailles d’ailes vont de 7 à 9 m² les jours normaux, 5 m² les jours extrêmes.

Le revers : tout ce qui est lâché part vers le large. Il n’y a pas de bateau de sécurité et le courant du détroit est fort. À gauche, la route ; à droite, au-delà des rochers, le vent devient instable dans le rebond de la digue. Le Levante représente à peu près la moitié des jours de vent ici, et c’est la seule condition pour laquelle le spot vaut le déplacement.

Par Poniente et vent de nord

Par vent d’ouest, environ 40 % des jours, le spot est side-on avec un clapot désordonné et des vagues d’un mètre ; les rochers travaillent et l’avantage du lieu disparaît. Par vent de nord, rare, il devient side-shore, et quand une houle atlantique moyenne (1 à 2 m) ou forte (3 à 4 m, quelques jours par hiver) entre dans la baie, quelques riders y viennent en strapless. Mais Balneario reste avant tout un spot de Levante.

Fond, rochers et marée

Le sable est fin et le fond sableux, sauf deux gros amas de rochers qui disparaissent à marée haute, l’un devant la chaussée, l’autre côté digue. Ils sont la première raison pour laquelle personne ici ne recommande le spot à un intermédiaire ; la taille de la zone de décollage est la seconde. À marée haute, il reste une bande de sable de quelques mètres ; à marée basse, on respire un peu. La plage étant en ville, on décolle et on pose avec l’aide de quelqu’un, sans hésiter à demander.

Règles, saison et ambiance

Du 15 juin au 15 septembre, la plage est réservée aux baigneurs et le kite est interdit jusqu’à 20 h ; certains reviennent en soirée, avec une tolérance variable de la police locale. Le reste de l’année, le spot est ouvert, et dès qu’un Levante fort est annoncé, la promenade se remplit. Il y a deux bars sur le front de mer, deux parkings vite saturés et des douches publiques une bonne partie de l’année. On se gare plutôt au port ou à l’aire municipale, à cinq minutes à pied.

Une controverse locale existe : une partie des habitants trouve le spot dangereux au milieu de la ville, les riders y tiennent comme à leur vitrine. Tant qu’il n’y a pas d’accident, l’équilibre tient.

En résumé

Balneario est un spot de démonstration : un rider confirmé, à l’aise dans 35 nœuds side-off avec une 7 m², y trouvera l’eau la plus plate et les sauts les plus hauts de la côte, sous les yeux d’une ville entière. Tous les autres feront mieux de regarder depuis la chaussée, une glace à la main, avant d’aller naviguer à Los Lances ou à Valdevaqueros. La lecture du Levante et les règles d’été sont détaillées sur la page Tarifa.